Chester Finn è un americano di colore, cieco, che lavora per l'OPWDD come difensore delle persone con disabilità. Sostenitore dei diritti dei disabili riconosciuto a livello nazionale, Finn è stato nominato dal Presidente Barack Obama nel 2010 membro del Consiglio nazionale sulla disabilità. Mentre riflette sul mese della Storia Nera, il signor Finn è grato alle persone che lo hanno preceduto, la cui difesa dei diritti civili gli ha spianato la strada per realizzare lo scopo della sua vita come difensore di altre persone con disabilità.
"Ricordo che da bambino ero seduto in braccio a mia nonna a guardare il Dr. Martin Luther King Jr. in televisione e sapevo che in quel momento stavo assistendo a qualcosa di veramente significativo e speciale", ha detto Finn.
Il signor Finn dice di non dare mai per scontato di poter vivere il suo scopo grazie al dottor King e ad altri esponenti del movimento per i diritti civili. Il movimento per i diritti civili e il movimento di resistenza dei neri gli hanno insegnato a "non arrendersi mai". Secondo lui, questa è una lezione che la comunità dei diritti dei disabili può trarre dal movimento per i diritti civili, continuando a fare pressione per l'uguaglianza e l'autodeterminazione. "Noi di siamo il nuovo movimento per i diritti civili", ha detto Finn.
Per Chester, il Mese della Storia Nera riguarda soprattutto ciò che fate nella vostra vita.
"Le persone dovrebbero essere giudicate per quello che fanno, non per il colore della loro pelle o per la loro disabilità", ha detto Finn. "Cosa hai fatto della tua vita? Come vi relazionate con la vostra comunità? Cosa fate per promuovere l'autopromozione? Cosa avete fatto per far sentire meglio la persona che vi sta davanti? Queste sono le domande che mi pongo quotidianamente e sono le stesse che incoraggio gli altri a porsi".
Finn dice che troppo spesso le persone senza disabilità si aspettano che le persone con disabilità agiscano in un certo modo e si comportino come se fossero in qualche modo "disabili". Egli rifiuta questa idea.
"Perché non possiamo usare le nostre capacità e abilità come fanno gli altri?". Chiede il signor Finn. "Le persone si sbagliano quando pensano che non siamo in grado di gestire le cose o di metterle insieme da soli. Pensano di sapere cosa è meglio per noi. Vogliono essere la persona o le persone che comandano. Quindi, faccio conoscere alle persone con disabilità i loro diritti e le incoraggio a parlare e a farsi valere. Ho spesso pensato che se Dio ci ponesse tante restrizioni quante ne poniamo noi come esseri umani, non andremmo mai molto lontano".
Il signor Finn è grato di aver trovato il suo scopo e di essere in grado di fare la differenza nella vita delle persone. Ritiene che le persone guardino all'OPWDD per aiutarle a cambiare la loro vita. "Se non li aiutiamo, non adempiamo alla nostra missione di mettere le persone al primo posto", spiega.
Anche se c'è ancora molto da fare, Finn osserva che, rispetto ad altri Paesi, le persone con disabilità se la cavano bene negli Stati Uniti. Ha spiegato che paesi come il Giappone e la Thailandia vogliono quello che abbiamo qui. "In quei Paesi non esiste l'equivalente dell'Americans with Disabilities Act", ha detto Finn.
Finn vuole che ci si renda conto che i progressi già compiuti non possono mai essere dati per scontati. Non si può smettere di difendere i propri diritti", ha detto Finn. "Se lo fate, potreste scoprire che qualcuno arriva e minaccia il progresso per il quale avete speso anni a favore. Quindi, non ci si può fermare e non si può rallentare".
Il signor Finn intende lavorare come avvocato finché potrà. Un'area su cui si concentra e su cui vuole vedere maggiori progressi è l'occupazione delle persone con disabilità. Spiega che l'occupazione può avere un impatto sostanziale sulla qualità della vita di una persona.
"I giudici della Corte Suprema sono nominati a vita e io mi considero un sostenitore dei diritti dei disabili per tutta la vita", ha spiegato Finn. "Non voglio essere nessuno se non me stesso", ha aggiunto. "Se ti senti a tuo agio con te stesso e con chi sei, non c'è limite a ciò che puoi realizzare nella tua vita".
Il signor Finn dice che sa che sta invecchiando e che i suoi capelli potrebbero diventare un po' più grigi con il passare del tempo, ma vede queste cose come segni di saggezza. Inoltre, vede come scopo della sua vita trasmettere le sue conoscenze alla prossima generazione di persone con disabilità e alle loro famiglie, in modo che anche loro possano sostenere un mondo in cui siano liberi di tracciare il proprio percorso e vivere una vita che ritengono significativa.
"Vedo la mia vita e il mio lavoro come una benedizione", ha detto Finn. "Ne sono grato ogni giorno e sono grato alle persone che sono venute prima di me e hanno aperto la strada".