Chester Finn di Albany ha lasciato il segno come forte sostenitore delle persone con disabilità dello sviluppo per più di 20 anni.
Oltre a lavorare come assistente speciale presso l'OPWDD dal 1997, Chester è stato nominato e continua a far parte di numerose commissioni statali e nazionali, contribuendo a fornire consulenza sulle politiche in materia di disabilità.
Uno dei risultati di cui Chester va più fiero è la nomina da parte dell'ex Presidente degli Stati Uniti Barack Obama a membro del Consiglio nazionale sulla disabilità (NCD) per due mandati. L'NCD è un'agenzia federale indipendente che fornisce consulenza al Presidente, al Congresso e ad altre agenzie federali in merito alle politiche sulla disabilità.
"Ho viaggiato sull'Air Force 2 con Joe Biden (quando era vicepresidente), la mia famiglia, Martin Luther King Jr. e suo figlio", racconta Chester. "Abbiamo parlato di come essere più efficaci nelle politiche sulla disabilità e sui diritti civili".
Chester è il cofondatore del Community Empowerment Programs Inc. che fornisce servizi alla comunità e programmi educativi per persone con disabilità. In precedenza ha ricoperto per tre mandati la carica di presidente e presidente dell'associazione nazionale Self Advocates Becoming Empowered (SABE) ed è stato presidente della Self Advocacy Association of New York State (SANYS) e consigliere della SANYS. È anche membro del consiglio del Self-Advocacy Resource and Technical Center e del Southern Poverty Law Center.
Inoltre, Chester è stato recentemente nominato membro del consiglio di amministrazione della Commission on Quality and Leadership (CQL). La CQL è leader nazionale nella collaborazione con le organizzazioni e i sistemi di servizi umani per definire, misurare e migliorare costantemente la qualità della vita e dei servizi per giovani, adulti e anziani con disabilità intellettive e di sviluppo e disturbi psichiatrici. Chester è anche vicepresidente del consiglio di amministrazione della National Alliance for Direct Support Professionals (NADSP).
Come fa una persona a fare tutto questo e allo stesso tempo a difendere le persone con disabilità? Chester dice che lo fa semplicemente essendo se stesso.
"Ispiro gli altri ascoltandoli e sostenendoli", dice Chester.