Cari amici e colleghi,
Thirty-five years ago, on this day, the Willowbrook State School was shuttered, signaling a new day for people with developmental disabilities. It was the courageous reporting of Geraldo Rivera, aided by a brave young named Bernard Carabello, that led to its closure by exposing the failure of a system that relied heavily on mass institutionalization of people with disabilities. Mr. Rivera’s expose 50 years ago launched a multi-year effort to change the service delivery system, leading ultimately to the closure of 20 institutions across New York State over 30 years in favor of community living.
La storia e la missione dell'Ufficio per le persone con disabilità dello sviluppo si intrecciano irrimediabilmente con la storia della Willowbrook State School. Questa agenzia è nata dalla forte ed eroica azione di advocacy dei familiari e delle persone con disabilità dello sviluppo per garantire un trattamento migliore e servizi migliori per le persone all'interno delle loro comunità e, infine, ha portato alla fine dell'istituzionalizzazione.
L'apertura del Willowbrook Mile oggi preserva questa storia per le generazioni future, in modo che non si possa mai dimenticare ciò che è accaduto, né dare per scontate le azioni che hanno portato alla chiusura della scuola e, in definitiva, alle opportunità di vita integrata e comunitaria che esistono oggi per le persone con disabilità dello sviluppo.
Mentre continuiamo a ricordare Willowbrook, ci viene ricordato quanto sia importante la nostra costante attività di advocacy. Abbiamo bisogno di un'azione di advocacy continua da parte delle persone con disabilità, delle loro famiglie, dei nostri partner fornitori e di coloro che lavorano nel servizio pubblico statale per mantenere il nostro sistema sicuro, responsabile e rispondente alle esigenze delle persone con disabilità dello sviluppo.
Quindi, mentre riflettiamo su questo anniversario e sull'apertura del Willowbrook Mile, vi chiedo di unirvi a me per ricordare la nostra storia e continuare a usare la vostra voce per contribuire a spianare la strada per il futuro. Abbiamo fatto molta strada, ma possiamo farne ancora molta di più. Lavoriamo insieme per ottenere il sostegno e i finanziamenti necessari a garantire che tutte le persone che assistiamo possano vivere una vita ricca e realizzare il loro pieno potenziale. Bernard, le molte famiglie coraggiose che hanno lottato per la chiusura di Willowbrook e di altre istituzioni simili, e tanti altri che hanno seguito le loro orme, ci hanno mostrato cosa è possibile fare. È compito di tutti noi continuare ad andare avanti per realizzare ciò che è possibile per le persone con disabilità dello sviluppo sia ora che in futuro.
Cordiali saluti,
Kerri Edwin Neifeld
Commissario