Nuove analisi potrebbero portare a uno strumento di screening universale per l'autismo
L'Ufficio per le persone con disabilità dello sviluppo ha annunciato oggi che un team di più istituti, tra cui i ricercatori dell'Istituto per la ricerca di base sulle disabilità dello sviluppo (IBR), ha pubblicato uno studio secondo cui un test dell'udito di routine può aiutare i medici a individuare i disturbi del neurosviluppo, compreso l'autismo, nei neonati.
I risultati sono stati pubblicati nell'articolo "Sensing Echoes: Temporal Misalignment in Auditory Brainstem Responses as the Earliest Marker of Neurodevelopmental Derailment, nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) Nexus 2023.
Il team, guidato da Elizabeth Torres, PhD, della Rutgers University e del Centro di Eccellenza per l'Autismo del New Jersey, ha esaminato i dati sulle onde cerebrali già raccolti dai ricercatori dell'IBR e dell'altra sede collaboratrice dello studio, l'Università di Miami, attraverso i test di routine sulla risposta del tronco encefalico uditivo (ABR) in neonati, lattanti e bambini piccoli. In questi test, che vengono somministrati per valutare la capacità uditiva, i bambini addormentati vengono sottoposti a suoni di clic, la cui risposta cerebrale viene registrata mediante elettrodi morbidi. I ricercatori hanno scoperto che i bambini ai quali è stato successivamente diagnosticato l'autismo presentavano ritardi pronunciati nelle risposte del tronco encefalico ai suoni e un accesso ridotto alle frequenze sonore rispetto ai neonati con sviluppo normale. Di conseguenza, la comunicazione sociale e l'acquisizione del linguaggio possono essere ostacolate in questi bambini fin dall'inizio della vita.
"I risultati di questo studio potrebbero avere un grande impatto sulla diagnosi precoce dell'autismo nei neonati, offrendo alle famiglie l'opportunità di cercare un intervento o un sostegno precoce per i loro figli", ha dichiarato a Kerri E. Neifeld, Commissario dell'Ufficio dello Stato di New York per le persone con disabilità dello sviluppo. "Il talentuoso team di ricerca dell'Istituto per la Ricerca di Base dell'OPWDD ha contribuito con un'ampia quantità di tempo e competenze a questo importante studio e non vediamo l'ora di creare uno strumento che aiuti a mettere in pratica questo screening."
Uno dei set di dati ABR utilizzati in questo studio, finanziato in parte dall'OPWDD, dai National Institutes of Health e da Autism Speaks, è stato raccolto da un database archiviato contenente oltre 20 anni di dati relativi a migliaia di neonati nell'ambito dell'Infant Development Follow-up Research Program dell'IBR, attualmente guidato da Ha Phan, MD, PhD. Gli altri collaboratori dell'IBR nello studio fanno parte di un team multidisciplinare con una vasta esperienza nell'autismo - Eric London, MD - e nelle disabilità dello sviluppo: Phyllis Kittler, PhD, e Anne Gordon, MS Ed, anche responsabile del programma di valutazione dell'intervento precoce dell'IBR. Insieme, il team IBR ha analizzato i dati clinici e ABR dei neonati.
Attualmente, l'autismo viene individuato all'età media di 4,5 anni, sulla base di differenze nelle interazioni sociali. A quel punto, i circuiti cerebrali sono già maturati in una certa misura e il neurosviluppo è fuori dal suo corso normale. Pertanto, metodi analitici come quello descritto in questa sede sono assolutamente necessari per individuare i problemi del neurosviluppo e identificare gli obiettivi del trattamento molto più precocemente. Data l'estrema plasticità del cervello infantile, quanto più precoce è l'intervento terapeutico, tanto più efficace è il trattamento.
Queste nuove analisi potrebbero essere aggiunte, con poco sforzo e costi minimi, ai test di routine dei neonati per creare uno strumento di screening universale per i disturbi del neurosviluppo e i segni molto precoci di autismo.
Informazioni sull'OPWDD e sull'IBR:
L'Istituto per la ricerca di base sulle disabilità dello sviluppo (IBR) è il braccio di ricerca dell'Ufficio per le persone con disabilità dello sviluppo (OPWDD) del sito New York State. L'IBR fornisce anche servizi clinici e conduce programmi educativi. L'OPWDD è responsabile del coordinamento dei servizi per New Yorkers persone con disabilità dello sviluppo, tra cui disabilità intellettive, paralisi cerebrale, sindrome di Down, disturbi dello spettro autistico, sindrome di Prader-Willi e altre disabilità neurologiche.